（原文发表于4月16日，作者为The Athletic网站的Sam Amick，文章内容不代表译者观点）
狄龙-布鲁克斯如今效力于火箭，这一事实本身就揭示了灰熊与勇士这段火药味十足的历史交锋，将延续至火箭与勇士的首轮季后赛。
回溯2022年西部半决赛，当时26岁的狄龙还效力于灰熊（那支试图推翻王朝勇士却最终失败的青年军），他在决定性的第六场比赛败北后抛出一句未能经受时间检验的宣言，而“时间”恰恰是这句话的关键词。
“他们（勇士）清楚我们每年都会卷土重来，”狄龙-布鲁克斯在赛后说道，“我们正年轻，而他们在老去，所以他们知道我们会年复一年地杀回来。”
然而，近三年后的今天，勇士依然在寻找保持竞争力的方式，依然在战斗，依然在延续这段无论结局如何都因其持久力与创造力而令人肃然起敬的征程。
凭借最近一场与灰熊宿敌之战（附加赛）中的胜利，勇士正式进入了充满变数的季后赛混战，两个月后NBA终将决出一支冠军队伍。这场勇士在主场大通中心以121比116拿下的比赛中，巴特勒表现抢眼（38分7篮板6助攻），而库里（37分8篮板4助攻）也贡献了精彩的终结比赛表现。尽管此前种种迹象表明属于勇士的时代即将终结，但随着37岁的库里和35岁的追梦格林在二月份交易截止日前，推动勇士与热火交易来35岁的巴特勒，彻底改变了局面。此刻勇士正如库里常说的那样，重返“有意义篮球”的世界。随着勇士即将在季后赛首轮对阵狄龙-布鲁克斯效力的火箭，关于勇士王朝的过往记忆正在涌现。
灰熊自有属于他们的篇章，2021年莫兰特、小贾伦-杰克逊和贝恩通过附加赛终结了勇士的赛季，却在次年西部半决赛再度面对勇士铩羽而归。火箭如今由乌度卡教练执掌教鞭，他曾在2022年NBA总决赛率领那支被勇士击败的凯尔特人。而在乌度卡教练到来之前，正是哈登与德安东尼教练带领的那支火箭屡次和勇士上演史诗级大战，却始终未能将其击垮。
试图将勇士打回平庸的对手名单还在延续。但这一次，有位“老而弥新”的新援决意让勇士的传奇故事继续上演。
被球迷们称为“季后赛吉米”的巴特勒，为这支勇士注入了他们此前根本不具备的逆袭可能。无论人们如何诟病他离开热火时的不愉快方式，他在迈阿密的传奇都应当在这个无可争议的事实基础上永远被铭记：五个完整的赛季里，巴特勒两次带着阵容天赋明显逊色的队伍杀入总决赛。尤其2020年复赛园区征程中展现的个人英雄主义，是我21年NBA报道生涯中罕见的伟大表演。
果然不出所料，当库里手感冰凉（一度15投5中）时，是巴特勒扛着勇士对抗灰熊。他制造犯规的敏锐嗅觉成为球队的定海神针（即便18次罚球丢了6个），当20分领先优势被蚕食后的焦虑时刻，总是巴特勒让球队稳住阵脚。
“我就喜欢当众矢之的，”巴特勒接受The Athletic采访，谈及对抗年轻挑战者的体验时说道，“过去几年在东部我就这待遇，而勇士只要30号（库里）和23号（追梦）还没退役，就永远会是全民公敌。”
“他们永远是那个终极试金石。所有人提到他们都发怵，所有人都清楚他们随时可能逆袭，能成为其中一员太棒了，老子可不怕任何对手。你们都懂我，我他妈谁都不虚。我清楚自己的实力，就像我常说的，现在正是证明的时刻。但更重要的是，我太了解这支球队的底蕴了。当更衣室里坐着一群狠角色，个个信心爆棚，甘当绿叶，愿意为胜利做任何脏活。兄弟，这种球队太难击败了，是真他妈难啃的一块硬骨头。”
勇士从东部引进这位最具斗志、最具影响力的球星来重振西部霸业，本身就充满诗意。但勇士管理层的计划完全是另一回事，执掌球队第二年的总经理小迈克-邓利维（曾在芝加哥与巴特勒有过共事）说服团队巴特勒值得冒险。要知道，一月初所有迹象都显示勇士更倾向放弃巴特勒，转而寻求与杜兰特再续前缘。而亲眼见证巴特勒完美融入，达到连球队元老们都难以置信的契合度，是出乎所有人预料的。
当我和巴特勒探讨夺冠抱负时，他对当下动机的阐释令人玩味。按理说，这位NBA史上最伟大无冕之王之一，理应对奥布莱恩杯怀有执念。但正如巴特勒随后强调的，他此行的目标在于守护勇士已建立的王朝基业，即便这会让他的个人传奇更添争议。
“听着，我不是说我不渴望夺冠，但我这么做是为了库里，”巴特勒告诉The Athletic，“为了追梦，为了这帮兄弟。虽然我比谁都想要冠军戒指，但我更希望追梦能再拿一枚，希望库里再添一座奖杯。我知道自己还没圆梦，但他们值得这一切。这些年来他们一直扛着这座城市和这支球队前进，我很荣幸能参与这段特别的旅程。”
别误会，湾区岁月并非全是鲜花与掌声。2019-20赛季仅15胜的惨淡，2021年灰熊附加赛加时绝杀的挫败，再到2024年国王又一次在附加赛阶段将勇士淘汰出局。
但被勇士埋葬的对手早已堆积如山，从灰熊到年岁更久远的挑战者不一而足。如今随着再度击败灰熊继续前进，难以置信勇士竟仍保留着再创辉煌的可能。
“这提醒着我们冠军绝非理所当然，”库里说道，“无论天赋有多出众，看看联盟里那些比我们更有天赋却提前出局的球队，所以要珍惜当下。过去两个月我们反复强调，能打关键比赛多么重要。而现在，我们要面对的是一整个充满关键战的系列赛。”
原文：Sam Amick
编译：李太白